Концепция телефона и его название (сочетание греческих слов «далеко» и «голос») были придуманы французским инженером-механиком Шарлем Бурселем в середине XIX в. Первый аппарат был изобретен в 1860 г. американцем Антонио Меуччи. Он попытался запатентовать свое изобретение, но его опередил Александр Белл, который до 2002 г. считался конструктором первого телефонного аппарата. Первые телефонные аппараты были связаны друг с другом. Из-за этого абоненты не могли звонить больше никому, что было весьма непрактично.